風險社會理論始於八十年代，至今二十多年，理論解釋力不減從前，不單沒有因全球化與數碼化等新趨勢而顯得過時，反而更有力地切入現代社會的核心，解釋了反思現代性（reflexive modernity）所引發的風險連鎖反應是勢所必然。這套理論不是風險失控的末日論，也不是提供方案的烏托邦指南。它指向一個更複雜的雙刃剖析：一方面說明現代反思系統的風險趨勢，另一方面指出反思而引起的改革可能。

或者我們可用例子解說。2010 年12 月出版的The Economist 25 周年特集，有多篇文章瞻望將來。Global Viral Forecasting 的創辨人Nathan Wofle 指出，全球化令地方性病毒擴散的風險增加，但資訊技術的提高，將在不久的將來令人類發展一套以情報為基礎的全球免疫系統。

英國知名廚師Jamie Oliver 亦指出，速食及製成食品普及全球，肥胖症以及各種由此引發的健康問題，已為各地帶來沉重的社會代價。展望將來，透過推廣對健康飲食的認知，或可抗衡垃圾食品所引起的公共衛生風險。

以風險社會的概念分析，現代社會的科技發展，無論在全球運輸、食品加工、基因改造等各個生活範疇均有突飛猛進飛的發展，但與此同時也製造潛在及不可預測的風險。但現代社會的反思技術，例如對社會趨勢的監察，對人類生存條件的反思，往往能以新知識新技術抗衡風險。近年資訊科技能處理大量的微觀數據，以更有效率的方式預測及控制風險。然而，按照貝克（Ulrich Beck）與吉登斯（Anthony Giddens）的思路，新知識新數據亦會引起一波又一波不可預測的新風險，並指出反思過程的激進化，是現代社會恆常流動及不穩定的基本特性。

風險理論主要創始於吉登斯與貝克對現代社會的理論描述，「反思性」是兩位學者反覆強調的，在此不再贅述，但有兩個較被忽略的概念或可在此一談。其一是吉登斯所說的「專家系統」（Expert System），他指出現代性其中一個獨特現像是專家系統大量湧現，一般人均依靠各種專家處理日常事務，而唯有信任一套又一套自身不能理解的知識，現代城市生活才能順利進行。這些各自發展的專家系統偶出問題，便成為普及於生活層面的風險。貝克則概括現代性各種特質而引伸出風險社會的總體概念， 但他較不為人所熟知的是個人化理論（Individualization Thesis）。「個人化」與「風險」可謂一銀兩面，同時指出現代社會逼使現代人以個人方式面對社會現實，是以不得不在各種專家系統之中選擇自己的生活方式，並因而導致現代社會根本的不穩定性，其中風險以及抗衡風險的博弈，均在乎於個人以至集體的反思能力。而在這個反思過程中，現代資訊傳播技術的迅猛發展，更是風險社會之中一個決定性的因素。

本刊基於以上的一些考慮，本刊以「風險社會與危機傳播」為題 在今期發表專輯。專題編輯由香港中文大學新聞學院的黃懿慧負責。專輯共有文章七篇，而作者則來自中港臺三地。文章以風險及危機作為研究的經緯，並以過去兩年重大事件作為觀察的焦點。由於專輯的論列面頗具廣度及深度，我們預期它會成為相關研究的重要參考。有關個別文章的簡介，請參考專輯的前言。

跟專輯主題相配合的是與危機傳播研究大師James Grunig 的《學術對談》。他認真而有系統的回答，對我們思考公共關係理論的普適性及特殊性應有莫大的啟發。

這期的〈視覺．文本〉由邱林川現身說法，闡述他如何以影像介入社會及研究。影像的社會影響愈來愈大，而社會各方也愈來愈自覺，當中的含義值得我們研究者思考。